计算机图形学之父
                                                                   ——伊凡•苏泽兰特

                                                            贾菡 / 文
 
1988年，享有“计算机图形学之父”美誉的伊凡•苏泽兰特（Ivan Edward Sutherland）成为当年的图灵奖获得者。除了图灵奖以外，他还是美国工程院兹沃里金奖的第一位得主;1975年他被系统、管理与控制论学会授予“杰出成就奖”;1986年IEEE授予他皮奥尔奖;ACM除授予他图灵奖以外，1994年又授予他软件系统奖，并早在1983年为纪念计算机图形学的先驱考恩斯而建立以他的名字命名的奖项时，就把第一个考恩斯奖授予了苏泽兰特……这众多荣誉充分说明了苏泽兰特在计算机图形学、计算机体系结构和逻辑电路方面做出了卓越的贡献。

如同计算机行业其他大师一样，苏泽兰特很早就对计算机产生了浓厚的兴趣。早在上个世纪50年代计算机刚问世不久，上中学的苏泽兰特就被计算机这种神秘而又令人向往的机器所深深吸引。继而，他依靠对计算机的狂热兴趣自己动手设计并装配了一些用继电器工作的计算装置，从而积累了最基本的计算机知识和感性的认识。

真正让苏泽兰特在计算机图形学上崭露头角的是在MIT攻读博士学位的时期。凭借先后在电气工程和计算机专业方面都有很高水平的卡内基•梅隆大学和加州理工学院攻读学士和硕士学位所打下的坚实的专业基础，以及假期前往IBM公司打工的实践经验，苏泽兰特通过勤奋工作，用3年时间完成了在TX2计算机上开发出3维交互式图形系统（当时2维图形系统已经问世）这个艰巨而复杂的任务——这就是著名的Sketchpad系统。Sketchpad的成功最后成为苏泽兰特作为“计算机图形学之父”的基础，并为计算机仿真、飞行模拟器、CAD/CAM、电子游戏机等重要应用的发展起到了重大的推动作用。

有意思的是，为了在论文答辩时充分展示Sketchpad系统的功能和特点以获得最佳效果，苏泽兰特这位平时看上去似乎只懂得工作的勤恳严谨的学者，制作了一部名为《Sketchpad：人机图形通信系统》的影片。在博士论文答辩时，他谈吐风趣幽默，配合影片对Sketchpad的讲解丝丝入扣，特殊的方式和出色的表现深深打动并征服了包括信息论创始人——香农、有“人工智能之父”之称的明斯基等著名学者组成的答辩委员会。最后他的博士论文被当之无愧地评级为“优”，而那个影片也广为流传。

后来，年仅26岁的苏泽兰特被任命为负责高科技项目并曾经组织实施了Internet的前身阿帕网(ARPANET)等一批重大项目的国防部高级研究计划署DARPA的信息处理技术局IPTO(Information Processing Techniques Office)的局长。这段任职经历和他主攻方向看似有所偏离，然而既让他锻炼了领导能力，又有机会与美国最重要的企业和研究机构打交道，并结识了许多知名人物，这对他今后的事业有着深远的影响。

离开DARPA以后，苏泽兰特在哈佛继续其计算机图形学方面的研究，并开发了一些有用的图形工具。1967年，应对计算机图形学也有着浓厚兴趣的著名学者大卫•埃文斯的邀请，他从哈佛大学转至犹他大学，并与之将犹他大学计算机系建设成为成果丰硕、人才辈出的计算机图形学研究中心：早期著名的游戏软件“Pong”就是由苏泽兰特在研究中心的一个学生Nolan Bushnell——著名的Atari公司的创始人于1972年开发出来的。

1968年苏泽兰特与埃文斯合办了Evans ＆ Sutherland Co.，其主要产品是飞行训练器和CAD工具。公司的产品和公司不定期出版的主要刊登计算机仿真技术方面文章的“Evans＆Sutherland Newsletter”为该公司赢得极高声望。1980年，苏泽兰特又同在DARPA时他一个上级的儿子共同创办了Sutherland, Sproull＆Associates，主要从事计算机图形学方面的产品开发和市场营销，在这里，除了图形学的课题外，他还研究计算机体系结构，逻辑电路等等。

正如当年为Sketchpad制作出色的影片并生动讲解所显出苏泽兰特并不是个只知道教学和研究的书呆子那样，他在纯技术之外对于技术和研究成果的商品化和推广方面也展示出了其出色的智慧和天赋。也许正是这些，才让他在所涉及的领域都能如此丰富多彩，成果丰硕。