携程突围——携程副总裁兼无线事业部总经理江浩专访
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/ 刘江
从上海虹桥机场坐地铁到福泉路99号携程总部只有一站。在1月中旬访问此地之前,我虽然对梁建章、季琦、沈南鹏、范敏四君子的创业传奇很熟悉,也常用携程,但真的没想到这个在线旅行服务巨头居然有这么大:市场份额超过50%,在中国旅游集团二十强中排名第二,也是排名最前的互联网公司;即使过了黄金期60亿美元的市值也仍在国内互联网公司里位列前茅;遍布大中华区的16000多员工,其中呼叫中心就有数千人,构筑了完整的服务体系;有超过6000万会员;在多个旅行服务领域多年来均保持领先,年机票预订量超过3000万张,全球20多万可预订酒店,还是最大的在线旅行社和最大的商旅管理公司……
在线旅游是个大行业。而且,据中国旅游研究院预测,2012年全年中国旅游业总收入约2.59万亿元。其中,在线旅游市场交易规模约2530亿元,占比10%,发展空间仍然非常巨大。随着O2O(打通线上线下)成为热词,在线旅游突然变得非常热闹。如果说美国目前创业的一个热门方向,就是如何在某个细分点打败老牌分类网站Craiglist的话,那么在中国,无数创业公司和巨头都想到要从创建于1999年、领跑十多年的携程那里分一杯羹。用携程董事长梁建章的话说,现在是携程的“多事之秋”。
一方面,市场在变化,在商务客户群中有强大品牌影响力的携程,已经注意到更年轻的、休闲型客户的快速增长。另一方面,大大小小的竞争对手无不虎视眈眈,形成围攻之势:曾经沉寂的艺龙等老对手通过几年调整在腾讯和Expedia的支持下“复活”,有百度投资的去哪儿等垂直搜索和淘宝、京东等通用电商平台也都咄咄逼人,更有《航班管家》、《今夜酒店特价》等为代表的成千上万的旅行出游App新锐。2012年在线旅行服务业内,价格战、口水战等各种动作不断,并势头不减地延续到2013年。
这阵势,携程如何应对?此次上海之行,我把许多问题抛给了携程副总裁兼无线事业部总经理江浩。
技术的变迁
江浩是携程最初的一批员工,1999年从季琦创办的上海协成科技调入。最初携程的开发团队只有五六人,与许多电商网站一样,选择了当时比较流行的ASP技术,也就是用非常简单的VBScript脚本语言编程,代码直接嵌入在HTML网页里。ASP的好处是开发的速度很快,又容易招人,很好地支持了公司初创时期业务的不断调整和发展,从只有网站,到呼叫中心,再到多条业务线。
携程与一般互联网网站不太一样的地方,是业务复杂,因此系统中有很多成分与传统企业软件更类似,体现在数据结构繁杂,外部不可控的数据源多,工作流程和业务架构都非常复杂。由于要服务线下信息化水平高低不一的各类企业,很多地方类似ERP、CRM。
到2005年前后,公司规模上去以后,系统越来越大,业务日益复杂,ASP的瓶颈逐渐暴露出来,经常能见到结构复杂而冗长的代码,调试维护不易,又很容易出错。于是决定逐步转到.NET上去。
迁移过程从某个业务的前端部分开始,保证不影响业务的前提下进行。当时招了不少有经验的人员,整个还是比较顺利的,但困难也不少。江浩说,直至今天,后台系统中仍然有一些ASP遗留代码没有彻底改完,现在招聘新的懂VBScript的技术人员已经不容易了,所以还是要尽快扫除。
此后技术架构的主要变化还有:2007-2008年间引入消息队列机制,将前后台的通信从同步改为异步,大大缓解了前端的压力,用户体验改善不少;2010年开始实施架构的SOA改造,降低了系统耦合度,将子系统划分出来,并服务化,在此基础上建立公共平台、流程引擎等,提高了系统稳定性、开发效率和运维水平(具体可以参考携程技术研发中心软件架构部负责人刘剡的技术讲座“携程在企业架构方面的探索”)。
总体上,携程的架构变迁与其公司的风格一致,实用而稳健,对技术改造和新技术的运用都是从局部开始,逐步尝试,按运营和业务的需要排定优先级。
据江浩介绍,携程的IT研发和运营维护人员已有上千人,而他现在大部分精力其实主要是放在无线团队上,这是携程目前的重中之重。
移动转型
携程内部对目前外部的竞争并不担心,但对自身的问题却有冷静的判断。携程早期主要是靠地面推广(发卡)加上呼叫中心铸就霸业的,近年来的重心主要放在上下游资源的整合上,目前的业务还有半数来自呼叫中心。从这个意义上来说,携程不是一家典型的互联网公司。而移动互联网的迅速发展,携程显得有些重了,实现互联网和移动化的转型,恰逢其时。近日携程大幅裁减地面推广团队的消息见诸报端,可见其决心之大。
江浩兼任无线事业部的总经理。这个事业部以技术团队为主,再加上产品、数据和营销人员,一共100多人,目前还在大力扩招。除了客户端之外,还负责移动Web网站和WAP网站。目前的重点是客户端,尤其是主力客户端《携程无线》,2010年发布以来通过给老客户发邮件、短信,包括地面的体验厅、铺海报、销售人员拿着平板直接体验等手段能用的都用了,已经有2000多万下载,通过移动渠道的酒店预订订单量超过10%,而且增速非常快。其中iPhone比Android访问量和订单量只高10%,基本相当,但iPhone上酒店定价要高100元左右。平板方面则是以iPad为主。
江浩透露,公司对无线的预期很高,压力也很大,公司有多少产品,将来智能手机上就会有多少产品,事情非常多。除了产品之外,后台的技术架构、流程,对行业业务的支持,业务资源,需要打通的东西还很多。他很多时间花在招人上,之前招人非常困难,好在2012年整体行情冷了一些,上海有些大公司移动团队裁员很多,市场没有那么疯狂了。
移动客户端目前的主要渠道是应用商店,单看其中的排名,携程的优势并不大。江浩也坦承压力挺大。但他认为与线下结合的业务最终是一个闭环,还是要看资源、拼运营、讲服务,解决用户的问题,让用户沉淀下来。光靠短期花钱刷榜肯定无法长久。产品设计上,现在不少创业公司做的东西确实经常能看到一些亮点,有的整体做得不错,但规模一上来就会知道,运营压力肯定成问题,只靠做一个很酷很炫的产品是不够的,这只是整个消费行为的第一步。
另外,移动应用生态链还有一个大问题,就是之间的信息基本上无法互通,造成不直接绑定业务的应用变现困难。此外,与传统互联网不同,移动应用里缺乏搜索引擎这样高效的发现机制,一个新的应用想上榜太难了。
而这些痛点,正是携程想发力的另一个地方。
开放平台与无线创业者大赛
除了推出自身产品的移动版本之外,携程CEO范敏在2012年9月曾表示,公司无线互联网的策略是开放平台。一方面引进第三方库存提供商,一方面也要通过第三方开发者提供更多元化的服务。“合作形式上,股权或者非股权的方式均有可能。”事实上,2012年与携程建立战略合作关系的在移动商店非常火的应用《飞常准》,也是其开放平台的用户之一。
携程做开放平台当然有得天独厚的优势,用户、机票、酒店、度假、团购、支付等方面海量而且精准的数据,商业价值很高。此外呼叫中心、地面推广等服务能力其实也都有可能作为资源开放。与此同时,旅游出行的产业链很长,从游记攻略、机票车票、酒店住宿、旅游路线、餐饮到支付、点评、社区等行前行中行后诸多环节,可以挖掘的空间还非常多,这也是携程做开放平台逻辑成立的重要因素。事实上,携程无线营销总经理夏天表示,2011年开始上线的“携程联盟”的开放平台带来的业务量增长非常迅猛,重要的合作客户包括新浪旅游、游比比和铁友等。
江浩分析说,由于移动应用客户端倾向于专一、轻,加上资源紧张,携程自己能做而且做好的应用数量是非常有限的,这给第三方留下了很多英雄用武之地。而携程架构上之前的SOA服务化改造,也为支撑开放平台提供了坚实的技术基础。他特别强调目前对外提供的API接口也是对内使用的,经过了检验。当然,从产品化角度讲,肯定还有很多要改善的地方。
正在进行中的“携程无线创业者大赛”(http://ctrip.csdn.net/),也是携程大力建设开放平台的重要举措。这个大赛由CSDN提供支持,专注于旅游类应用领域的开发创新,金奖奖金是20万元,力度不小。除了移动应用作品外,也接受产品设计原型参赛。大赛报名非常踊跃,开赛两个多月已经有几百人报名。
对于缺乏资源的旅游类创业团队而言,这次大赛应该是一战成名的绝佳机遇。历史上,CSDN举办、支持和承办的许多大赛都有新星脱颖而出,比如2011年淘宝和支付宝的“移动电商应用开发大赛”,获奖名单中就有《蘑菇街》这样现在已经爆红的应用。
而对携程而言,建立生态系统当然是全新课题,任重而道远,但如果顺利达成,在继续壮大自身的同时,又能在诸多细分领域扶持出基于其平台发展壮大的中型玩家,有效制衡竞争者,这将成为IT业界一次非常漂亮的突围。
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